3e dimanche après Pentecôte

Lectures de ce dimanche

Lecture de l'Épître du saint Apôtre Paul aux Romains 5, 1-10.
Frères, justifiés que nous sommes par la Foi, nous sommes en paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, Qui nous a donné d’avoir accès par la Foi au monde de la grâce dans lequel nous sommes établis ; et notre fierté, c’est l’espérance d’avoir part à la gloire de Dieu. Mais ce n’est pas tout : nous mettons aussi notre fierté dans les afflictions, sachant que l’affliction produit la patience, la patience une fidélité à toute épreuve, qui à son tour produit l’espérance. Or l’espérance ne déçoit pas, puisque, par l’Esprit saint qu’Il nous a donné, Dieu a répandu son amour dans nos cœurs. En effet, alors que nous étions encore sans cette force, c’est alors, au temps fixé, que le Christ est mort pour des impies. À peine voudrait-on mourir pour un juste ; pour un homme de bien, oui, peut-être osera-t-on mourir. Mais la preuve que Dieu nous aime, c’est que le Christ, alors que nous étions encore pécheurs, est mort pour nous. Combien plus, maintenant que nous sommes justifiés dans son sang, serons-nous par lui sauvés de la colère. Si, étant ennemis, nous fûmes réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, combien plus, une fois réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie !

Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu : Mt 18 (6, 22-33) 

Le Seigneur dit : « La lampe du corps, c’est l’oeil ; si donc ton oeil est sain, ton corps tout entier sera dans la lumière ; mais si ton oeil est mauvais, ton corps tout entier sera dans les ténèbres. Si donc la lumière qui est en toi est ténèbres, quelles ténèbres ! Nul ne peut servir deux maîtres, car, soit il haïra l’un et aimera l’autre, soit il s’attachera à l’un et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. C’est pourquoi je vous dis : Ne vous inquiétez pas pour votre vie, de ce que vous mangerez ou boirez, ni pour votre corps, de quoi vous le vêtirez. La vie n’est-elle pas plus que la nourriture et le corps plus que le vêtement ? Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, ni n’amassent dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? Et qui d’entre vous, par son inquiétude, peut ajouter une coudée à la longueur de sa vie ? Et du vêtement, pourquoi vous en inquiéter ? Observez les lys des champs, comme ils poussent ; ils ne peinent ni ne filent ; or je vous dis que Salomon lui-même, dans toute sa gloire, n’a pas été vêtu comme l’un d’eux. Si Dieu habille ainsi l’herbe des champs, qui est là aujourd’hui et qui demain sera jetée au four, ne fera-t-il pas bien plus pour vous, gens de peu de foi ? Ne vous inquiétez donc pas, en disant : “Que mangerons-nous ?”, ou : “Que boirons-nous ?”, ou : “De quoi serons-nous vêtus ?”, car tout cela, les païens le recherchent. Votre Père céleste sait que vous en avez besoin. Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît ». 

Paroles des Pères

Il est meilleur pour nous de mépriser ce qui n’est pas nôtre, c’est-à-dire ce qui est temporel et ce qui est éphémère, et de désirer ce qui est nôtre, à savoir l’incorruptibilité et l’immortalité. Car lorsque nous serons incorruptibles et immortels, nous deviendrons dignes de la contemplation visible de Dieu, comme les apôtres lors de la très divine Transfiguration. Nous serons alors joints à Dieu dans une union avec Lui qui dépasse l’intellect, comme les intellects célestes. Car nous serons comme des anges et des fils de Dieu, « étant fils de la Résurrection » (Lc 20, 36).

- Saint Séraphim de Sarov, Instructions spirituelles, 31.

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Quand les démons te voient plein d’ardeur pour prier vraiment, alors ils te suggèrent des idées (noemata) de certaines affaires soi-disant nécessaires, et en peu de temps, ils éveillent le souvenir de ces choses et poussent l’esprit (nous) à leur recherche ; alors, l’esprit, échouant à les trouver, devient très triste et abattu. Lorsque l’esprit (nous) se tient pour prier, les démons lui rappellent les choses qu’il a cherché et dont il s’est souvenu, afin de l’entraîner à les considérer et ainsi perdre le fruit de l’oraison. (…)

Va, vends tout ce que tu as et donne-le aux pauvres (Marc 10,21) et prends ta croix et renie-toi toi-même (cf. Marc 8,34) afin que tu puisses prier sans distraction.

Si tu veux prier dignement, renie-toi toi-même à chaque heure (cf. Luc 9,23) et accepte avec sagesse toute espèce d’ennuis en vue de l’oraison. 

Toute difficulté endurée avec patience et sagesse, tu en découvriras le fruit au moment de la prière. (…)

Ne prie pas pour que ta volonté soit faite, car ta volonté n’est pas en pleine harmonie avec celle de Dieu. Prie plutôt comme il nous a été enseigné, en disant : “Que Ta volonté soit faite en moi” (cf. Mt 6:10, 24:2). Et en toute chose, demande-Lui de cette manière que Sa volonté soit faite. Il veut seulement ce qui est bien et profitable pour l’âme, mais ce n’est pas toujours ce que tu poursuis.

Souvent dans mes prières j’ai demandé d’obtenir quelque chose qui me semblait bon, insistant dans ma requête, violentant irrationnellement la volonté de Dieu, sans Lui permettre de me procurer ce que Lui-même savait mieux me convenir (cf. 1Cor 10:23). Et quand je recevais finalement ce que j’avais demandé, j’étais désolé d’avoir demandé que ma volonté se fît ; car la chose ne tournait pas pour moi comme je m’étais figuré.

Qu’y a-t-il de bon sinon Dieu ? (cf. Marc 10,18.) Abandonnons-Lui tout ce qui nous concerne, et nous nous en trouverons bien. Car Il est entièrement bon et le dispensateur de bonnes choses (cf. Jacques 1:17).

Ne t’afflige pas si tu ne reçois pas aussitôt de Dieu l’objet de ta requête ; Il souhaite pour toi un plus grand bénéfice par la persévérance dans la prière (Rom 12:12).  Car qu’y a-t-il de plus grand que de converser avec Dieu et d’être en relation avec Lui ?

La prière sans distraction est la plus haute activité de l’esprit (nous).

La prière est l’ascension de l’esprit (nous) vers Dieu.

Si tu désires prier, renonce à toute chose (cf. Lk 14:33) afin d’hériter du tout.

Prie d’abord pour la purification des passions ; deuxièmement d’être délivré de l’ignorance et de l’oubli ; et troisièmement de toute tentation et déréliction.

Dans ta prière, poursuis seulement la justice et le Royaume, c’est-à-dire la vertu et la connaissance, et tout le reste te sera donné par surcroît (Mt 6:33).   

Il est juste de ne pas prier seulement pour sa propre purification, mais encore pour tous les frères, afin d’imiter ainsi la manière angélique.

- Saint Nil d’Ancyre (Évagre), Traité sur l’oraison, IVe siècle.

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Si vraiment nous donnons la première place aux réalités spirituelles, nous n'aurons pas à nous préoccuper des biens matériels, car Dieu, dans sa bonté, nous les procurera en abondance. Si, au contraire, négligeant les biens spirituels, nous veillons uniquement à nos intérêts temporels et que, faisant bon marché de notre âme, nous nous soucions constamment des choses terrestres, nous perdrons alors les biens spirituels sans rien y gagner pour ceux de ce monde. 

Ne renversons donc pas, je vous en prie, l'ordre des choses. Connaissant la bonté de notre Maître, remettons-nous à lui en toutes choses et ne nous laissons pas accabler par les soucis de cette vie. Si Dieu nous a tirés du néant à l’être, par sa bienveillance, à bien plus forte raison nous fera-t-il encore plus sûrement bénéficier à l'avenir de toute sa providence. Car, dit l’Évangile, votre Père céleste sait que vous avez besoin de tout cela avant même que vous l'ayez demandé.

C’est pourquoi il exige que nous soyons libres de tout souci temporel et que nous nous consacrions totalement aux biens spirituels. "Cherchez donc, nous dit-il, les biens spirituels et je pourvoirai moi-même amplement à tous vos besoins matériels." […] Troquons nos préoccupations et partageons nos soucis : prenons sur nous le soin de notre âme, puisqu’elle est l’essentiel en nous, et laissons au commun Maître de toutes choses tout le souci et les préoccupations du corps. 

C’est là précisément le plus beau témoignage de sa sagesse et de son ineffable bonté, de nous avoir mis en mains le soin de ce qu’il y a de plus grand en nous, je veux dire l’âme, nous apprenant, par les faits eux-mêmes, qu’il nous a créés libres et qu’il a laissé en notre pouvoir et en notre volonté ou de choisir la vertu ou de passer dans le camp du mal, tout en promettant de pourvoir lui-même à tout ce qui concerne le corps. […]

C’est pourquoi, nous qu’il a honorés de la raison – quelle prééminence dont il nous a jugés dignes ! – Dieu nous invite à imiter les êtres sans raison. « Voyez, dit-il, les oiseaux du ciel, ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n’amassent pas dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit ». Autrement dit : « Si je prends un tel soin des oiseaux sans raison et leur procure tout ce dont ils ont besoin, sans semailles ni labour, je veillerai d'autant mieux sur vous, qui êtes doués de raison, pourvu que vous choisissiez de préférer le spirituel au charnel. Si pour vous j’ai produit tout cela et la création tout entière, si j’en prends un tel soin, de quelle providence attentive ne vous jugerai-je pas dignes, vous pour qui j'ai fait tout cela ? »

Mettons donc notre confiance, je vous en prie, en la promesse de Dieu et dirigeons toutes nos pensées vers les désirs spirituels. Considérons tout le reste comme secondaire par rapport à la jouissance des biens futurs. […]

Vous surtout qui tout récemment avez revêtu le Christ et reçu la visite de l’Esprit, chaque, je vous prie, veillez à l’éclat de votre vêtement, de manière qu’il ne subisse jamais ternissure ou tache ; ne soyez pas malséants en ce que vous dites, ni frivoles en ce que vous écoutez, ni vicieux en vos pensées, ni papillonnants n’importe où à l’étourdie et au hasard en vos regards. »

- Saint Jean Chrysostome, Catéchèses baptismales, 8, SC 50, p. 257-260.

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- Attendez, attendez, cher Boris Iakovlévitch, lui dit le père Alexandre, l’interrompant. Vous connaissez bien l’histoire russe ?

- Je la connais, bien sûr, j’étais même premier en classe, j’écrivais des exposés ; à l’école je faisais des conférences sur l’histoire.

- Oh, mais ce n’est pas suffisant ! À l’école, on vous cachait beaucoup de choses, et on en modifiait certaines autres. Mais indépendamment de l’école, avez-vous lu quelque chose sur l’histoire russe, tenez par exemple des livres de Klioutchevski ou de Soloviev ?

- J’ai lu quelque chose, mais pas grand-chose en fait.

- Peut-être avez-vous lu comment fut conquise et peuplée notre terre septentrionale, et celle où nous roulons en ce moment vous et moi, et celle dont tous ces écrivailleurs en décrivent la construction des ports ? Cette terre fut conquise à l’aide des moines, la quintessence même de la « gent ecclésiastique » dont vous pensez qu’elle n’aurait pas pu atteindre des résultats semblables aux réalisations soviétiques contemporaines.

Le schéma du développement de l’espace sans limites de notre Nord, depuis Iaroslavl, Kostroma et Viatka jusqu’aux monts d’Oural et à l’Océan arctique, peut être dépeint en quelques traits de la façon suivant : l’homme aspirant au salut de son âme, quittait villes et villages des régions de Souzdal ou de Novgorod, vers une union avec Dieu, sans distraction. Il partait dans le Nord et se construisait une cabane au fin fond de la forêt. Cet ermite était rejoint ensuite par d’autres personnes partageant la même recherche spirituelle et c’est ainsi que naissait un monastère. À côté du monastère s’établissaient des cultivateurs et, peu à peu, un village émergeait. De ce monastère, qui n’était plus un ermitage isolé, son fondateur (si ce processus était suffisamment rapide) ou parfois quelques moines issus de la génération suivant, proches de son état d’esprit, partaient à leur tour plus loin dans le Nord, dans les terres vierges, et là-bas la même chose se répétait. Voici de quelle manière fut peuplé le Nord. Cette conquête n’est-elle pas plus héroïque que celle qui réalisée de nos jours à l’aide de tracteurs et de véhicules tout-terrain ? Il y avait en ce temps-là davantage de combat avec la nature, plus d’audace et d’exploits, et aussi plus de grandeur intérieure. 

- Ainsi donc vous désapprouvez les procédés techniques contemporains dans la lutte avec le Nord ? demanda Boris.

- Non, absolument pas, je ne les blâme pas et ne les nie pas. Il est tout à fait possible qu’à cette époque, s’il avait existé les moyens techniques contemporains, bon nombre de saints constructeurs de monastères en auraient profité. Nos monastères du Nord tels que Solovki et Valaam étaient jusqu’à la fin, jusqu’à la veille de la révolution, des pionniers à l’avant-garde des réalisations techniques les plus modernes en matière de conquête de la nature sur leur île. Ils y ont construit de leur propre main des menuiseries, des serrureries, des ateliers de tournage, des tanneries, une usine chimique – bref tout ce qu’il y avait de plus moderne dans la technique. Mais la différence entre l’imprégnation et la mise en valeur de la nature par les moines et la façon dont elle est réalisée par les bolcheviques de nos jours, est immense. Cette différence ne réside pas dans les capacités techniques plus ou moins grandes, mais dans la distinction dans la hiérarchie des valeurs. Les moins, et non seulement eux, mais en général tous les chrétiens, construisaient la vie et conquéraient la nature, mais avant tout se préoccupaient du salut de leur âme, pensaient à l’acquisition de la vie éternelle, ne considérant le triomphe sur la nature que comme quelque chose de secondaire, comme simplement la conséquence de leurs efforts.

- Attendez, Alexandre Alexandrovitch, l’interrompit Boris. Comment peut-on unir cette représentation de ces moines ou de ces chrétiens travaillant sans relâche, cette image de labeur, avec l’enseignement donné par Jésus Christ aux hommes, de vivre comme les oiseaux du ciel ?

- Parce que les oiseaux du ciel ne peinent pas, peut-être ? Merci bien ! Essayez donc de travailler comme l’oiseau, de l’aube au coucher du soleil, sans défense aucune, sans vie organisée – je voudrais bien vous y voir !

- Mais alors quel est le sens de ces paroles de Jésus Christ ?

- Notre évêque, émigré à l’étranger depuis, nous avait très bien expliqué cela. Le sens de cette image, de cette parabole du Christ, c’est que l’oiseau n’est pas accablé par sa tâche. Il besogne en chantant. Il s’envole de son nid, fermement persuadé qu’il trouvera de la nourriture pour lui et pour ses petits. De même, l’homme doit croire que s’il travaille, el Seigneur arrangera son existence. Il doit vivre dans une atmosphère de foi, et non d’accablement par les soucis. Ses bras, son cerveau, il peut et doit les consacrer à son travail pour gagner son pain substantiel, mais il doit conserver son âme pure de tout souci terrestre, et la consacrer pleinement à Dieu, parce que c’est précisément cette âme-là que Dieu veut. 

Père Alexandre s’arrêta, puis se mit à rire.

- Chez nous au séminaire il y avait un enseignant qui, en expliquant ce passage, nous recommandait d’observer la plus grande passivité si nous rencontrions une difficulté dans notre vie. « Il faut, nous disait-il, attendre ce que Dieu nous enverra, comme le petit oiseau qui, perché sur sa branche, gazouille en entendant le moucheron. » Essayons donc de gazouiller comme ça ! On mourrait de faim. C’était pourtant quelqu’un de bien, un homme plein de bonhomie, mais il disait parfois de ces absurdités…

Ainsi donc, l’esprit du chrétien bâtisseur de la vie, consacrant au travail toutes ses forces, toute l’énergie de son corps et de son intelligence, mais ménageant son âme pour Dieu seul, est toujours paisible et rempli de joie, que son travail soit couronné ou non de succès. Le travail ne lui ruine pas la santé, qu’il soit fructueux ou non. Il se réalise tranquillement, plongeant profondément ses racines dans le sol du passé et donnant ainsi beaucoup plus tard des fruits pour la postérité, bien qu’en apparence il soit moins impressionnant. Le chantier bolchévique quant à lui est vide à l’intérieur. Il mise seulement sur un effet extérieur, mais ne procure à ses partisans aucune joie tranquille intérieure. En cas de succès, il exacerbe leur orgueil, mais, en cas d’échec, il détruit leur énergie, leur met le cœur à l’envers, les livre au désespoir, parce que ce chantier n’a qu’une valeur intrinsèque. Et cependant, par lui-même, ce travail n’a aucune signification intemporelle pouvant justifier une telle emprise sur l’âme humaine. Celle-ci – comme nous le croyons – est immortelle et par conséquent elle est une valeur éternelle. Les fruits du travail technique, eux, sont temporels ; ils sont tout à fait inutiles à l’homme après sa mort. En fait, les constructeurs du chantier bolchéviques ne font rien pour leur sort après leur mort. Mais le travailleur chrétien, tout en construisant sa vie extérieure avec non moins de succès que le bolchévique, crée en même temps des valeurs pour sa vie future – la vie éternelle.

- Archevêque Nathanaël Lvov, La conversion de Boris, ed. Apostolia, p. 38-43